JOUR 1, Arrivée à Chennai

Arrivée à Chennai, dédouanement, rencontre avec le guide, transfert et hébergement à l'hôtel. Déjeuner à l'hôtel. Dans l'après-midi, première approche panoramique de l'ancienne Madras, aujourd'hui Chennai, quatrième plus grande ville d'Inde par sa taille et son importance : parmi ses monuments, on compte l'église San Tommaso, dont le premier noyau fut fondé au Xe siècle par les chrétiens de Perse, où fut enterré le corps du saint, le temple de Kapaleeshawer, dédié à Shiva et caractérisé par l'architecture typique de sa tour, la Galerie nationale et le Musée du Gouverneur. Retour à l'hôtel.
Nuit à l'hôtel.

JOUR 2, Chennai-Kanchipuram-Chennai

Départ en fin de matinée pour la visite de Kanchipuram, la « ville dorée aux mille temples », à 70 km de Madras, riche capitale de la dynastie Pallava et toujours célèbre pour sa production de soie. Visitez les temples antiques de Kailasanatha, Kamakshi et Vaikunthanperumal, construits aux VIIe et VIIIe siècles, époque de l'apogée de l'art Pallava, et d'Ekanbaranathar, le temple principal de la ville sainte, doté d'une tour-porte de 59 mètres de haut, un gopuram, richement décoré et sculpté entre les XIVe et XVIe siècles, sous la dynastie Vijayanagar.
Nuit à l'hôtel .

JOUR 3, Chennai-Mahabalipuram-Poncdicherry (160 KM / 6 Hrs.)

Départ pour Mahabalipuram, ancien port de la côte de Coromandel, l'un des sites archéologiques les plus importants d'Inde. À quelques pas de la mer se trouve le petit et harmonieux Temple du Rivage, « temple sur la plage », avec ses deux sanctuaires dédiés à Shiva, expression ultime de l'architecture dravidienne Pallava. Visitez les magnifiques temples monolithiques et bas-reliefs des VIIe et VIIIe siècles, parmi les plus anciens exemples d'art monumental du sud de l'Inde. Parmi eux, le chef-d'œuvre, le « complexe des cinq chars », dédié aux cinq frères Pandava, héros du Mahabharata (le plus important et le plus ancien poème épique hindou), et à leur épouse Draupadi : cinq temples en forme de char, chacun entièrement « sculpté » dans un seul bloc de roche. Continuation vers Pondichéry, ancienne colonie française et ancien port de commerce à l'époque romaine. L'après-midi, visite d'Auroville (à 10 km de Pondichéry), une ville conçue en hommage à Sri Aurobindo, philosophe indien et fondateur du célèbre « centre de yoga intégral ». Vous y trouverez le Matri Mandir, le centre du « village de l'aube », dédié à la méditation.
Nuit à l'hôtel.

JOUR 4, Pondichéry-Kumbakonam (170 KM / 5 Hrs.)

Départ pour Kumbakonam , avec un arrêt au complexe religieux de Chidambaram (environ 70 km), véritable chef-d'œuvre de l'architecture dravidienne et l'un des plus sacrés d'Inde, dédié à Nataraja, le Shiva dansant. Continuation et nuit à l'hôtel à Kumbakonam. L'après-midi, visite de Darasuram, célèbre pour le temple d'Airavateshvara, construit au XIIe siècle par Rajaraja II, roi des Cholas. Ce temple, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec son haut vimana (tour centrale du sanctuaire), son mandapa principal (antichambre) en forme de char tiré par des chevaux, ses magnifiques sculptures sur bois et ses peintures murales, est un véritable trésor d'art et le plus bel exemple de l'architecture du puissant empire Chola. À la fin de la visite, une excursion unique à travers les villages locaux à bord d'un char à bœufs typique, moyen de transport très répandu dans ces régions, offre un véritable aperçu du mode de vie rural des habitants.
Nuitée à l'hôtel.

JOUR 5, Kumbakonam -Tanjore - Kumbakonam

Transfert vers Tanjore, surnommée « le grenier à riz du Tamil Nadu » car elle est située dans une région riche en rizières. Visite de la ville, ancienne capitale de l'empire Chola, avec ses principaux monuments : le Briadeshvara Mandir, sanctuaire dédié au dieu Shiva, érigé au début du XIe siècle, et le palais royal des XVIe et XVIIIe siècles, un ensemble de bâtiments parmi lesquels se trouve le Saraswati Mahal, dédié à Sarasvati, la déesse de la connaissance et des arts, l'une des plus importantes bibliothèques du pays. Visite du temple de Srirangam, une ville véritablement sacrée avec ses sept murs (un chiffre sacré pour Vishnu) et ses 21 gopurams. Fin de la visite par un arrêt dans une coopérative de briques féminine.
Nuit à l'hôtel.

JOUR 6, Kumbakonam-Madurai (220 KM / 4 heures)

Le matin, départ pour la visite d'un village de Chettinadu, dont les habitants, les « Chettiars », étaient de célèbres marchands maritimes qui s'enrichirent grâce à l'expansion coloniale anglaise. Aujourd'hui, le village est réputé pour le style architectural unique de ses luxueux palais, ornés de céramiques indonésiennes, construits avec des colonnes en teck birman, recouverts de marbre italien et meublés de meubles européens. Transfert en autocar pour Madurai, l'une des plus anciennes villes du sud de l'Inde, lieu de pèlerinage depuis des siècles et ville sacrée du brahmanisme, cœur de la culture tamoule. Elle doit son nom au « madu », le nectar divin jaillissant des cheveux de Shiva. Les voyageurs anciens la décrivaient comme une ville riche en trésors et aux marchés luxueux.
Nuit à l'hôtel.

Tôt le matin, visitez le marché aux fleurs typique et continuez par la visite du Dhobi Ghat, l'escalier fluvial considéré comme le plus grand lavoir à ciel ouvert, où vous pourrez vous immerger dans la vie quotidienne de la population locale. Visitez Madurai : le temple de Meenakshi, avec sa célèbre « Salle aux mille piliers », où vous pourrez admirer l'exubérante phase baroque de l'architecture dravidienne ; et le palais Tirumal Nayak, synthèse parfaite entre l'art islamique du nord et l'architecture dravidienne du sud. Retour à l'hôtel et dîner. Dans l'après-midi, transfert en tuk-tuk pour assister à la cérémonie du rêve au temple de la déesse Meenakshi, vénérée ici depuis plus de 2 000 ans. L'évocation qui se dégage de ce rite ancien, suivi d'une procession de fidèles et au cours de laquelle Shiva se rend à la demeure de Meenakshi, la « déesse aux yeux de poisson », est intense et inoubliable.
Nuit à l'hôtel.

Pension complète. Après le déjeuner, le voyage commence à Periyar. Avec ses 800 km² et son altitude variable entre 1 000 et 1 800 mètres, le parc national est l'un des plus beaux d'Asie, à la frontière du Tamil Nadu et du Kerala. Le lac Periyar, créé artificiellement à la fin du XIXe siècle pour les eaux du Madurai californien, est entouré d'une jungle naturelle où vivent des animaux tels que des éléphants, des gaurs (bisons indiens), des cerfs et de nombreuses espèces de volatiles. La prochaine fois, vous poursuivrez par la visite de l'usine, où vous pourrez assister aux travaux et profiter d'une dégustation. Hébergement et nuit à l'hôtel.

JOUR 9, Periyar - Kumarakom (148 km / 4 heures)

Après le petit-déjeuner, visite d'une plantation d'épices et continuation vers Kumarakom. À votre arrivée, installation à l'hôtel. Le soir, croisière au coucher du soleil.
Nuit à l'hôtel.

JOUR 10, Kumarakom

Journée entière dédiée à la détente.

Hébergement à l'hôtel

JOUR 11, Kumarakakom-Alleppy

Le matin, transfert au quai et embarquement pour Allepey . Durant la croisière, nous traverserons le « backwater », un immense réseau de lacs, de lagunes et de canaux d'eau douce qui s'étend entre roseaux, rizières et palmeraies et qui caractérise la majeure partie de la côte sud du Kerala. Ici, la vie se déroule presque entièrement sur l'eau : les voies navigables sont souvent le seul moyen d'atteindre les villages construits sur de minces bandes de terre. Canoës, bateaux et embarcations, comme les kettuvallam typiques, souvent de véritables péniches, animent ce monde unique, entouré d'une végétation luxuriante et dense, peuplé de nombreuses espèces d'oiseaux, comme les élégants cormorans. Arrivée à Allepey.
Nuit sur la péniche .

Transfert et départ pour Cochin , célèbre port et capitale commerciale et industrielle du Kerala. L'après-midi, visite de Mattancherry, le palais des Hollandais, construit à l'origine par les Portugais, avec ses magnifiques peintures murales représentant des épisodes mythologiques aux couleurs éclatantes. Non loin se trouve l'église Saint-François, la première église européenne construite dans la ville, qui abrite la pierre tombale de Vasco de Gama, enterré ici de 1524 à 1538, date à laquelle sa dépouille fut transportée au Portugal. Le soir, nous assisterons à un spectacle de danses traditionnelles du Kerala, le Kathakali.
Nuit à l'hôtel.

JOUR 13, De Cochin à l'Italie

Après le petit-déjeuner, la journée commence à 9h00.
Transfert à l'aéroport de Cochin selon l'horaire de vol.
Départ pour l'Italie.
Ciao India Tours vous souhaite un agréable voyage.